DREAM FIELD

●去年秋天的某慈善會上，波士頓紅襪隊總經理唐基特（Dan Duquette）遇到了一位上了年紀的婦人，她幾乎是用哀求的口吻向他請願，求他無論如何一定要和紅襪隊中的明星一壘手范恩（Mo Vaughn）續約。

范恩這兩年和紅襪球團一直為了續約問題鬧得很不愉快，原因很複雜，但唐基特絕對是范恩不肯留在波士頓的主因。球季結束後，溤恩拒絕了紅襪隊所提五年六千三百萬美元的價碼，和安那罕天使隊簽下了六年八千萬美元的合約。

「事實上，那位求我的人正是我老娘。」唐基特苦笑著說：「從此後，她就不准我踏進家門一步，連過節時都不讓我回家。」

精神指標離開後

這其實並不令人吃驚。這幾年下來，唐基特早被許多波士頓的棒球迷視為是最「顧人怨」的混蛋。九六年底和火箭克萊門斯（Roger Clemens）吵鬧不休、不歡而散的場面猶歷歷在目，坎塞柯（Jose Canseco）、葛林威爾（Mike Greenwell）離隊時惡言相向的景況亦令人記憶猶新。這一回，和范恩爭執近兩年的合約問題，更像是一齣肥皂劇般紛紛擾擾地在媒體的關注下激情落幕，結果是，又一名紅襪隊培養出的超人氣明星球員，告別波士頓，投向別隊的懷抱。

范恩去年打出生涯最高的三成三七打擊率，以極些微的差距錯失打擊王；轟出四十支全壘打、一百一十五分打點。多年來，在球場上他是紅襪隊攻擊方面的重心，同時也是球隊的精神領袖；球場下他熱衷於公益活動，極受到波士頓球迷的愛戴，人們都說是他是「波士頓有史以來最受歡迎的黑人」。所以，當范恩離隊後，一般球評分析起來，認為紅襪隊損失的並不光是范恩帳面上的統計數字，還得加上他在球隊裡精神層面的影響力，以及球員之間的凝聚力。

因此，在今年球季開打前的各項預測當中，沒有一個媒體把紅襪隊的戰績評高過分區第三名的。的確，紅襪雖然在九八年以美聯第二的戰績獲得外卡，但是今年美聯東區的各隊都經過積極的補強，洋基維持了去年的陣容，且多了克萊門斯；金鶯有巨砲貝爾（Albert Belle）和克拉克（Will Clark）的加盟；而以新人為主體，去年差一點從紅襪手中搶走外卡的藍鳥隊，今年他們的威脅性將更大；連「二年級」的魔魟魚隊都加了坎塞柯這門大砲，看起來只有紅襪的實力不升反降，拿什麼去和他隊爭強呢？

寫下開幕五連勝佳績

包括總教練威廉斯（Jimy Williams），王牌投手馬丁尼茲（Pedro Martinez）和閃亮新星賈西亞帕拉（Nomar Garciaparra）也都認為，紅襪「後范恩時代」的來臨，會是個讓球隊很難度過的艱苦時期。誰可以繼承范恩，擔起精神領袖的重任？投手沙布哈根（Bret Saberhagen）說：「任誰都不可能一夕之間變成個領導者。賈西亞帕拉或許是最佳的人選，但他還太年輕。」馬丁尼茲則認為，賈西亞帕拉太靜了，他不像范恩一樣地能言善道，能用言語來激勵隊友，進一步成為球隊的代言人。一言以蔽之，少了范恩的紅襪，絕對不再和過去一樣，不論是球員或是球迷，都必須得去適應這雙全新的紅襪。

球季一開打，全新的紅襪就讓所有的人--包括波士頓的球迷大吃一驚。球隊並沒有因少了靈魂人物而變得懷憂喪志，反而興起一股要用成績證明紅襪垮不了的決心與鬥志，開幕戰後就先聲奪人來個五連勝，成為今年大聯盟最後嘗到輸球滋味的球隊，這還是紅襪隊近五十三年以來最佳的開幕連勝紀錄。開賽前兩周，紅襪霸占了東區王座，但是球評家此時仍不看好這支球隊，原因無他，從賽程來看，紅襪隊前十五戰的對手是皇家、魔魟魚、白襪和老虎，當中並沒有實力足以逐鹿中原的強隊。

五月十二日在擊敗水手隊之後，紅襪在美聯東區以兩場半的勝差落後洋基隊，而此時真正的考驗才要開始，在接下來的十八天中，紅襪要經歷一段有如地獄般的考驗：先到多倫多和藍鳥四連戰，接著回波士頓進行兩波三連戰，對手分別是洋基和藍鳥；然後殺奔到紐約與洋基鏖戰四場，再飛到克里夫蘭挑戰中區霸主印地安人。一連十七場硬仗打下來，紅襪隊今年的前途如何就差不多有個譜了。一般認為，紅襪只要不被打得太慘，就已經交待得過去；如果能拚個勝負個半，那就是超水準的表現，也尚能保有蟬聯美聯外卡的一絲希望。

巨投馬丁尼茲穩住陣腳

屋漏偏逢連夜雨，這段期間，紅襪的先發投手群深受傷兵問題所苦，逼不得已緊急從小聯盟調上皮納（Juan Pena）和羅斯（Brain Rose）支援；王牌捕手哈提伯（Scott Hatteberg）又傷了右肘不能出賽，這些利空因素下，紅襪隊打來更是場場艱辛。 結果紅襪通過了這十六場球（一場因雨延賽）的試煉，在將士用命之下，令人驚奇地拿下十二勝四敗的絕佳成績，讓之前所有對他們不利的評論統統閉嘴。當他們最後在客場三連勝宿敵印地安人後，紅襪在美聯東區以半場的勝差，領先被視為當然的冠軍洋基隊，此時，再也沒有人敢忽視九九年的紅襪隊了。

紅襪今年仍能維持一定的競爭力，他們的投打雙雄--馬丁尼茲、賈西亞帕拉居功厥偉。馬丁尼茲，九七年國家聯盟塞揚獎得主，九八年轉到紅襪後，儼然成為紅襪救世主，他在波士頓球迷最沮喪時出現，去年以十九勝七敗、二點八九防禦率、二百五十一次三振，帶領紅襪繼九五年後再度進軍季後賽，今年的他更加勇猛，截至六月底止他是美聯投手的三冠王，六月沒結束已為紅襪隊拿下十四場勝利，且從四月到五月這段期間，他還曾經連七場演出二位數的三振，打者對他的球可說是一籌莫展。

「放眼棒壇，他的快速球可排在前五名；他的曲球、滑球可以排在前十；而他的變速球可能是最棒的！」有位投手曾這麼形容馬丁尼茲的球。三振王藍迪•強森（Randy Johnson）則說：「他是我看過，唯一一個同時擁有極佳快速球和極佳變速球的投手。」紅襪的捕手哈提伯談到這位現今大聯盟最佳投手時，說道：「他有四種『五星級』的球路……，他的控球像是技巧型的投手，但球速卻又是暴力型，……接他的球很輕鬆，因為球總是很規律地投進他想投的點。」

賈西亞帕拉扛起重任

去年紅襪雖然打進季後賽，但在第一輪時就被印地安人隊淘汰出局。在芬威球場的最後一戰，於紅襪最後半局反攻之際，遊擊手賈西亞帕拉主動從休息室裡站了出來，揮動著雙手帶領球迷齊聲為球隊加油，賽後雖然紅襪落敗，全場球迷仍給予球隊掌聲鼓勵，此時賈西亞應球迷要求現身向球迷致意，而范恩卻不顧球迷們的吶喊而離去，這似乎已經有了「世代交替」的意味了。

賈西亞帕拉是一九九七年美國聯盟的年度新人，一九九八年他的表現更上一層樓，擊出了三十五支全壘打、一百二十二分打點，打點數比范恩還多。他是史上第五位在職棒生涯的前兩年都擊出至少三十支全壘打的球員（前一位是麥奎爾），而他在緊要關頭的打擊能力更令人激賞，原本他的角色是被定位為開路先鋒，但他優異的打點及長打能力讓他變成球隊的第四棒打者，截至六月底他的打擊率有三成六二，全壘打十四支、打點五十七分，是隊中的攻擊重心。

在自由球員市場中失去范恩，唐基特只補進了一名去年在皇家隊表現尚稱優異的二壘手歐福曼（Jose Offerman），唐基特推崇他是「去年大聯盟中最佳的攻擊球員之一」，但誰都知道，歐福曼只能算是個還不錯的打者，要填起范恩的空缺還差得遠，況且紅襪隊和他防守位置重疊的人太多，一壘、二壘他雖然都通卻兩樣都鬆，能打不能守的球員紅襪隊本身就已經擠了一堆，二壘手在三A中則還有一票好手等著晉升，簽這名球員下來，是有點病急亂投醫的味道。還好紅襪運氣算不壞，歐福曼在球季初期就發飆，一來封住媒體評論之口，二來為球隊擔任極佳的開路先鋒角色，是紅襪長打不多卻還能拿到足夠分數贏球的要因。

新人個個表現精釆

紅襪隊的小聯盟在唐基特的整頓之下，成為全美數一數二的系統，難怪近年來紅襪敢不斷放走大牌的自由球員。這個現象在今年球季更加明顯，皮那先竄起，在五月初一上到大聯盟就拿下兩勝，這兩場比賽他共投了十三局，只失了一分，後來他受傷，羅斯又適時頂替，而且是連兩勝洋基，再擊敗印地安人；六月十九日拔擢韓裔投手曹珍鎬，曹也馬上投出了二連勝。以上這三人在六月二十九日之前為紅襪總共貢獻了八勝，沒有敗績。

今年紅襪傷兵不斷，但就是靠著堅強的後備戰力撐起場面，加上總教練威廉斯極為靈活的調度，把球隊的戰力發揮到極致。遊走於一、二壘與DH的歐福曼，和遊走於一壘和DH的傑佛森（Reggie Jefferson）、史坦利（Mike Stanley），以及二十七歲的新人一壘手道巴（Brian Daubach），四個人就像大風吹一樣輪流擠三個位置，倒也都能一展所長。其中尤其值得一提的是道巴，他的職棒生涯充滿了荊棘，在小聯盟待了八、九個年頭之後，去年才熬上大聯盟打了十場球。今年紅襪的一壘手大塞車，他初期亦不被看好，但在五月初他把握住登上大聯盟的機會，表現得極其亮眼，目前他出賽四十二場，已經擊出了九支全壘打、二十九分打點，成為紅襪先發第三棒的第一人選。五月十七日他第九局擊出生涯第一支全壘打，助紅襪以八比七逆轉打敗藍鳥，在跑壘時他不禁激動地揮舞他的拳頭，「我想在小聯盟待了那麼久之後，我的動作應該不算過分，」他接著說：「如果我不是在這打球的話，我現在可能早回家鄉玩壘球了。」

農場豐收，未來大有可為

原本是最令人放心的救援戰力，也蒙上了傷痛不斷的陰影。已締造連續五十四場救援成功大聯盟紀錄的高登（Tom Gordon），在六月五日對勇士隊之戰被破功，後來檢查是因為手傷，必須休養一段期間，而威廉斯教頭此時又有驚人之舉，竟以職棒生涯中從沒後援過的蝴蝶球投手魏克菲德（Tim Wakefield）來代替高登，結果六月底時他已經有了七次救援成功紀錄，儼然是新的王牌終結者，而且是大聯盟唯一的一位蝴蝶球終結者。

美國人把層級分明的小聯盟制稱為「農場」，唐基特過去幾年雖然被球迷罵得很慘，但他主持下的農場卻是欣欣向榮。今年季初不被看好，但是憑藉著源源不絕的新秀不斷補進，紅襪隊屢屢為球迷帶來驚奇，唐基特的功力亦逐漸受到肯定。目前紅襪的戰績穩定地維持在美聯東區第二，這個情形和去年差不多。除了一缸子年輕強投搶著冒出頭外，馬丁尼茲的哥哥，曾是道奇隊王牌投手的雷蒙•馬丁尼茲（Ramon Martinez）傷後復健的狀況也不錯，預計在明星賽後就可以正式披掛上陣，如果他能恢復傷前的功力，紅襪的投手群又將增添一名猛將，以這個陣容來看，紅襪要蟬聯外卡的可能性頗大，甚至威脅洋基奪下冠軍也不無可能，而即使他們今年不能突破一九一八年以來未曾奪得世界冠軍的魔咒，但可以預見的，下一個世紀初，將會是這些小紅襪的天下。