DREAM FIELD

●正當中華職棒和緯來電視網，為了轉播權利金進行馬拉松式的談判之際，美國大聯盟也爆發了電視轉播權大戰，可見這筆現今職業運動中最重要的一項財源，在整個運動產業之中的影響力了。

大聯盟向ESPN說再見

在四月二十一日，美國ESPN體育電視網收到一封由大聯盟理事長助理所發出的信，告知ESPN他們將在今年球季之後，中止和ESPN的轉播合約。ESPN眼見談判無望，於五月四日一狀告到了法院，想透過司法的途徑尋求解決，無論結果如何，ESPN和MLB十年來榮辱與共、合作無間的友好關係，已經成為歷史。

原本ESPN和大聯盟的例行賽轉播合約，是從一九九六年簽到二○○○年，外加兩年的優先續約權，權利金每年四千萬美元。大聯盟當局今年初時開出續約條件，包括一九九九年加上二○○一至二○○二年，三年額外另收三億五千萬權利金，附上一則權利金是現有三倍的兩年優先續約權，換算一下，這個條件之下，權利金大約提高到一年約一千二百五十萬美元。

ESPN和MLB原本關係如膠似漆，即使是在九四年大罷工，及之後棒球面臨低潮時，ESPN從來也沒有說過落井下石的話，這分支持大聯盟當然銘感在心。但在去年九月ESPN弄到了周日美式足球的播映權後，雙方關係生變。

都是美式足球惹的禍

在ESPN和大聯盟的例行賽轉播合約中，除了規定有ESPN可以轉播的場數外，還包括一個「獨家」的轉播權，就是每周日晚上黃金時段的大聯盟轉播。一般來說，電視台周日晚黃金時段排的，一定是最強、最被看重的節目，ESPN對棒球的尊崇由此可見，這也是大聯盟感到最窩心的地方。但是ESPN去年九月，當大聯盟例行賽進入最後倒數的階段，而麥奎爾和索沙的全壘打追逐戰也正值高潮之際，不顧大聯盟的反對，把三場「周日晚棒球賽」挪到收視戶較少的ESPN第二台，而把時段拿來播「周日晚足球賽」。

大聯盟對這個作法十分憤怒，而ESPN卻還振振有詞地提出數據，證明美式足球的收視率要高過大聯盟甚多。結果，觀眾錯失掉了兩場非常重要的球賽，一場是麥奎爾挑戰單季全壘打紀錄，一場是小瑞普肯中斷他連續二千六百三十二場出賽紀錄的比賽。

在商言商，美式足球受歡迎的程度的確要高過棒球甚多，以歷年九月分的收視成績做個比較，美式足球收視率要高過棒球比賽四倍，史上收視最高的五十個有線節目中，美式足球就占了四十四個，而棒球只占兩個；以次序來看，要到第十五名時才有棒球賽入榜（去年九月七日小熊出賽紅雀），而一到十四名，「非」美式足球的節目，只有兩個。

爭取霸占黃金時段

無耐，ESPN認為是理所常然的事，卻是大聯盟的痛處。棒球有著悠久的歷史，但風釆早已被美式足球搶走，去年籍由麥奎爾和索沙雙雙突破全壘打障礙，好不容易把棒球的氣勢又炒熱了起來，ESPN的這項決定，則好像是對大聯盟潑了一冷水一樣。

在過去幾年，ESPN曾經因為轉播賽車、冰上曲棍球季後賽、世界盃足球賽、美國公開賽而移調大聯盟的球賽，大聯盟當局也從來沒有反對，但是從來沒有發生在周日晚間，也從來沒有因為美式足球。事實很明顯，大聯盟擺出的是一幅輸人不輸陣的氣魄，什麼都可以讓，偏就是周日時段、美式足球，不能讓。

ESPN認為他們把九月分的大聯盟球賽移到ESPN第二台，從契約上看來絕對站得住腳，今年他們仍打算再搞一次。所以在今年初的協商中，據ESPN表示，他們開出了許多條件，像是另外增加周四、周五時段的播出，來換取九月分那三場球賽的移轉權，但大聯盟並不同意，他們要求ESPN得付出三千萬美元許可費，這是雙方談判沒有交集的地方。

ESPN很懊惱地表示：「我們花了大概五百個小時的談判，就只為了那九小時（三場棒球賽的時間）。」在遞給法院的控訴書中，進一步指稱：「大聯盟想要籍此狠狠地敲上一筆，來做為他們讓步的費用。」

大聯盟的下一步為何？

專家們對於大聯盟此舉有點不解，因為所謂的ESPN第二台，全美的收視戶有六千四百萬餘戶，而第一台是七千六百多萬戶，兩者的差異並沒有想像中那麼大。況且，你收你的權利金，管人家電視台怎麼去經營呢？於是有兩種陰謀論浮上檯面，一是今年預定被移往ESPN第二台播出的三場比賽中，有兩場是釀酒人隊的比賽，大家都知道，釀酒人隊的幕後老闆就是現今大聯盟理事長，難怪他老人家如此震怒。

第二個陰謀論比較可信。大聯盟和ESPN的舊合約有效期限是到二○○二年，但和國家廣播公司（NBC）和福斯公司（FOX）的合約則是在二○○○年屆滿，大聯盟想趁此機會找理由和ESPN解約，讓全國性的電視轉播權同時到期，然後再用整個包裹的方式，來求取更高金額的權利金。

即使這是大聯盟所打的如意算盤，但是其中還是得冒一部分風險。要找到一個肯出大錢的電視台，長期且固定地轉播例行賽，可能性不太大，恐怕只有福斯集團有此財力，而在福斯全國性電視網的黃金時段中，已經有了「X檔案」和「辛普森家族」等收視率超高的影集，哪有可能排得下棒球比賽？福斯附屬的「運動電視網」（Sports Net）這幾年成長快速，但是運動電視網是以播出地區性運動節目為主，且已經取得了超過七十支運動隊伍的轉播權，所以Sports Net也很難發展成像ESPN一樣，有著全國性觀眾且在周日黃金時段播出的棒球賽。況且，福斯目前在他們聯播網FX播出的「周六棒球夜」轉播，FX的用戶也才三千九萬戶，比ESPN還少二千六百多萬戶。

不應該只收錢，不管事

這不是一個誰對誰錯的案子，至少對球迷而言是如此。不過從這個糾紛來看，卻很清楚地傳達了一項概念：對聯盟或球團而言，「電視轉播」除了是一大筆收益外，還是一項宣傳、促銷的工具，所以要能夠妥善利用，使其發揮最大的效能，兼顧到賺錢和球迷權益，才是對棒球發展最有利的決策。回顧自職棒八年緯來轉播中華職棒以來，每每因為其他比賽而停播職棒比賽，甚至有許多場次未至現場錄影，D-Live的時段又往往排至深夜一、兩點以後，這對職棒的推展有很負面的影響，但是中華職棒似乎一直拿不出一套方法來「反制」（或說要求），而職棒六、七年和年代交惡時期，年代祭出「場場直播」來打擊票房的舉動亦歷歷在目，這在在都顯示出職棒對於電視轉播的無力控制，造成職棒重大傷害。值此轉播權重新談判的時機，除了對於權利金的斤斤計較之外，是不是也該對電視台的「服務品質」有所要求，保障球迷的權利，畢竟球迷才是職業運動中最主要的一群。

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權利金與棒球的發展

●棒球第一次透過媒體，讓不在現場的球迷得以掌握及時比賽的訊息，始於一八九○年代，當時是透過電報的方式，把每個人次的結果及時拍出，讓在特定的娛樂場所或酒吧的球迷得以知道賽況。第一次收取這種轉播權利金，是在一九一三年有某家公司付給每支球隊每年一萬七千元的電報權。

大聯盟的第一場收音機的實況廣播在一九二一年八月，但當時各球團對這種實況轉播還相當排斥，認為會對票房帶來影響。到了一九二五年，因為小熊隊老闆認為電台轉播反而是一項免費的廣告，於是反倒是鼓勵電台到球場轉播比賽，結果小熊主場的票房並沒有因此變差，後來才陸續有球團跟進。一九三九年，大聯盟的每場比賽都有實況廣播，而且世界大賽還收取了約四十萬美元的轉播權利金。 大聯盟的電視轉播，始於一九四六年洋基隊和地區電視台的合作，一年權利金為七萬五千美元，一九四九年全國性的電視台國家廣播公司（NBC）首次對全國轉播世界大賽實況，一九五三年美國廣播公司（ABC）跟進，製播「每周球賽」節目，每周轉播一場大聯盟比賽，從此棒球就進入電視轉播的新紀元。 電台和電視的轉播權利金，在一九四六年只占大聯盟總收益的百分之三，到一九五六年時已升至百分之十六點八，一九七○年是百分之二十八，一九八五年到了百分之三十八，一九九○年則突破了百分之五十大關，成為各球團收入的大宗，

如果從趨勢看來，整個八○年代棒球轉播合約漲了約六百倍，對球團收入有莫大助益，而所在城市的市場大小，則直接影響到各球隊的地區性轉播權利金多寡，造成現在大、小市場收入懸殊（參考附表：一九九六年大聯盟各隊財務表），實力嚴重不均的結果。