DREAM FIELD

●去年被認為是「棒球復興年」，美國職棒產生了很多話題，延續到了季後，就是個人獎花落誰家的爭議，例如誰該拿MVP、誰該得塞揚獎等，尤其是在國家聯盟，意見更是分岐。年度MVP後來在壓倒性的投票結果之下落入了小熊隊索沙（Sammy Sosa）的手中，讓今年創下七十支全壘打紀錄的麥奎爾（Mark McGwire）飲恨，這個結果不令人意外，因為以對球隊的貢獻度而言，索沙的確比麥老兄高一些，不過在年終各體育雜誌及媒體選出的「年度運動員」或「年度運動新聞」當中，麥老兄都是不二人選，證明了麥奎爾被公認為是一九九八年最出風頭的運動選手。

麥奎爾和索沙的MVP爭議其實還不大，因為提出爭議的人大都是在MVP的「定義」上著墨，這個問題在過去早有過多次討論但始終無解，因此一般都還是以「對球隊的貢獻度」來做為評選MVP的標準，當然這對於身在球隊戰績不佳的球員來說是有些不公平。

重貢獻度還是重技術？

至於國家聯盟的塞揚獎就很值得玩味了，後來是年度勝投王--勇士隊的葛拉文（Tom Glavine）在「十年來最激烈的投票」中脫穎而出，擊敗了教士隊的霍夫曼（Trevor Hoffman）、布朗（Kevin Brown），及同隊的麥達斯（Greg Maddux）而獲獎。在塞揚獎的選拔中，也常常有兩派人馬爭論不休，有人從對球隊貢獻來談，認為勝投數重於一切；有人以投手個別技能來看，把防禦率看得比較重。以索沙和葛拉文分別獲獎的結果判定，去年強調「對球隊貢獻度」派大獲全勝。

但葛拉文真的是一九九八年國家聯盟最強的投手嗎？恐怕很多人不以為然，像是近幾年來權威性日漸增加的「球員票選獎」（Players' Choice Award），把國聯的「年度最優秀投手獎」頒給了麥達斯。「球員票選獎」是由美國大聯盟球員工會所主辦，讓大聯盟的球員自己投票來評選各類獎項，由於是球員自己來選，所以可能較著重於技術面，因此選了國聯的防禦率王麥達斯。 段標：布朗是評價最高的投手 而在「棒球文摘」這本雜誌中，則選了去年教士隊的布朗為「年度投手」（Pitcher of the Year）。這個年度投手的排名是不分聯盟的，而且把選手整年的表現（包括季後賽）綜合比較，布朗在這個評比中奪得第一，比拿下美聯投手「三冠王」、美聯塞揚獎的克萊門斯（Roger Clemens）還受肯定。「棒球文摘」出刊後不久，布朗就和道奇隊簽下一紙七年一億五百萬美元的天價合約，不論是總金額或是平均年薪（每年一千五百萬美元）都打破了棒球史紀錄，布朗的「市場價值」似乎正乎應了他「年度投手」的身價。

布朗是在一九八六年進入大聯盟，不過當時上場機會很少，談不上什麼表現。到了八九年才算是他第一個完整的球季，該年他拿下了十二勝九敗的戰績，在年度新人獎的投票中他獲得了第五名，是個還不錯的開始。後來的幾年，布朗一直是德州遊騎兵隊不可或缺的主力投手，九二年他首度有了超級巨投的架勢，投出了二十一勝十一敗的成績，是該年美國聯盟的勝投王，在一年一度的明星對抗賽中他榮膺美聯的先發投手並拿下了勝投。

大器晚成型的布朗

布朗的巨投風範只持續了一個球季，到了九三、九四年他的成績又回歸正常，尤其是九四年他的防禦率四點八二是他生涯最差，「被安打數」則在美聯中稱雄；九五年他換隊到了金鶯隊，十勝九敗防禦率三點六○，表現平平。從八九到九五年之間，除了九二年布朗有超人的表現外，其餘的幾年布朗的防禦率都在三點三以上，勝率約五成多一點，充其量只能稱之為一個「稱職」的先發投手。

九六年布朗加入了佛羅里達馬林魚隊，來到國家聯盟之後布朗忽然間開竅了，這時的他才正式躋身巨投之林，得以和麥達斯、葛拉文、史莫茲（John Smoltz）等名投相提並論。當年他以一點八九防禦率成為國家聯盟防禦率王，但可惜的是因為馬林魚隊的實力不佳，使布朗「只」拿下十七勝十一敗的戰績，勝場數不夠嗆讓他失去了拿下塞揚獎的機會，最後塞揚落入史莫茲之手。

九七年布朗率領馬林魚隊以外卡的身分奪得世界冠軍，這一年他在季後賽中以無比的鬥志帶動隊友士氣，例如在國家聯盟冠軍賽中馬林魚對上實力堅強的勇士隊，布朗兩度先發都和巨投麥達斯正面交鋒，結果這兩場馬林魚都獲勝，勇士提早在第六場時打包回家。

投球技術更上一層樓

去年因為馬林魚隊大拋售，布朗來到了聖地牙哥教士隊，對於布朗而言是另一個轉機，因為教士隊中有一個投手教練，這個教練是八○年代末運動家王朝的主力投手--大衛•史都華（Dave Stewart）。史都華把他的壓箱寶--快速叉指球（Spilt-finger）傾囊相授，幫布朗的投球威力更上一層樓，在去年的球季中，布朗投出了十八勝七敗、二點三八防禦率（國聯第二）、二百五十七次三振（國聯第二）、完投七場（第四）、完封三場（第三）的傲人成績；他總共先發了三十五場，在國聯中排第一；他也演出了去年國家聯盟中最佳的十一連勝紀錄。這些林林總總的成績，證明了布朗的確是去年大聯盟裡最具威脅性的投手。

但是布朗的價值還不在此。在場場硬仗的季後賽中，他第一場就和休士頓的藍迪•強森（Randy Johnson）正面對決，面對著全國家聯盟最可怕的打線和全聯盟最強悍的投手，布朗主投八局只被擊出兩支安打，三振了太空人十六名打者，擊敗氣勢正盛的太空人隊和強森，為教士隊搶得分區冠軍賽的頭彩，這場比賽重挫太空人的銳氣，讓教士只用四場球就結束了休士頓的球季。國聯冠軍賽中，布朗先發主投第二場，面對的投手正是季賽中最多勝的葛拉文，結果葛拉文投六局只失一分的表現苦吞敗投，因為布朗在擁有史上最堅強投手群的勇士隊面前，做了一次幾近完美的投球示範--九局三安打完封勝，外帶十一次三振。這場球讓勇士隊在主場難堪地嘗到二連敗，弄得勇士隊人心遑遑，後來在第六戰輸掉了進軍世界大賽的機會。

世界大賽中布朗生了一場病，但布朗在兩次先發依然表現精彩，結果一場被中繼投手敗掉，一場教士隊遭完封，使布朗未能添得任何一場世界大賽勝投。

強力派的速球投手

那到底布朗的投球強在哪裡，讓他去年的評價能超越麥達斯、克萊門斯等名投呢？基本上布朗是一名下沉球（又名伸卡球，Sinker）投手，他的快速下沉球被公認為是大聯盟中最難打的球路之一，他的直球和滑球被形容是最「惡毒」的球路，兼具速度和尾勁，令打者難以掌握。布朗有著三種投球動作，通常他是用四分之三的方式投球，但偶爾雜著側投和上肩投法，這讓布朗有三種球路行進的角度，打者更是捉摸不定。

布朗不同於一般投手的地方，在於他的球不是用速度的時間差來迷惑打者，他是棒壇中少見的速度型強力投手，他平均一百五十至一百五十三公里的快速直球，在進入打擊區時會往上急竄；他的「慢速球」是叉指球，但是也有一百四十七公里的水準，而且下墜的幅度之大和一般人的「慢速」指叉球沒什麼兩樣。

在球場上，布朗是比較傾於「力敵」型的投手，但不是說他投球都靠蠻力，而是他的球又快又刁鑽，打者要確實擊中並不容易。過去幾年，布朗以他威力十足的下沉球成為著名的「滾地球」製造機，而去年他加入了快速叉指球後，儼然成為一個三振型的投手（去年他是三振榜的榜眼，僅次於費城人隊的歇林Curt Schilling）。

散發出的鬥志最令人激賞

擁有「化學工程」學位的布朗，他最令人稱道的不止是他的投球技巧，而是他在球隊的領導能力。一九九七年他帶領著馬林魚隊一路拿下世界冠軍，去年他帶領教士隊在完全不被看好的情形下打進世界大賽，都是因為他那股不服輸的鬥志感染了全隊，因而讓球隊更團結，在季後賽中才能爆發出驚人的戰力，一路過關斬將。教士隊的一壘手喬那（Wally Joyner）談到布朗加入後對球隊的影響時說：「一九九六年教士隊陣容堅強，但在季後賽第一輪就被紅雀隊擺平，就是當時球隊中少了一個像布朗一樣的領導者。」 這樣的一名投手，是所有球隊都想要的。他可以在季賽中有出色的演出，他可以在季後的關鍵賽事裡擊敗對手，他可以激勵球隊的士氣……，所以在布朗成為自由球員後，幾支多金的球隊紛紛向他招手，提出誘人的鉅額合約，包括了安那罕天使隊、巴爾的摩金鶯隊、科羅拉多洛磯隊、聖路易紅雀隊等。當然教士隊也盡一切努力地想要留住他，據教士球團表示，他們開出的價碼是六年六千萬美元，不過後來殺出了幕後老闆是媒體大亨梅鐸的道奇隊，他們用七年一億五百萬得標，才確定了布朗的歸屬。

布朗會點頭同意加入道奇隊，除了道奇開出的價碼之外，還因為道奇球團承諾給予布朗家人的禮遇。布朗的家在喬治亞州，他一直希望能在東部的球隊打球，這樣能讓他和妻小相處的時間多一些。道奇球團知道布朗想兼顧家庭的心理，所以在合約中特別加註了一條，就是在球季期間道奇球團會用老闆梅鐸的私人噴射機接送布朗的家人到洛杉磯和布朗相聚，這樣子的禮遇一年有十二次，這個條件讓布朗最後的一層顧忌也消除了，因此欣然同意加盟道奇隊。

一個人薪水就可以養一個隊

這個破紀錄的合約引起了整個棒球圈的大震撼，教士隊的老闆莫爾斯（John Moores）在布朗和道奇簽約的那一天說：「這是棒球史上最具悲劇性的一日。」如果球迷不健忘的話，在二十五個月之前貝爾（Albert Belle）才剛成為史上第一個五千萬美元身價的棒球員，沒想到兩年的時間裡這個最高額合約的數字就加倍了；一九九四年的罷工事件才結束三年左右，某些中、小市場球隊老闆看到球員薪資又開始無限制地飆漲，不禁憂心忡忡地表示，當球團和工會簽訂的「基本協定」在二○○二年到期後，他們將考慮效法NBA來個「封館」，不然這種薪資水準任誰都玩不下去了。

某些評論家更指出，以布朗在今年三月即將滿三十四歲的年紀看來，這分七年的合約其實更像是四到五年的合約，因為在歷史上幾乎沒有投手超過三十九歲仍能保持最佳狀態，即使是從進入名人堂的投手當中也找不到幾個，換句話說這幾年布朗的薪資平均起來可能值二千萬以上！平心而論，以布朗的歲數衡量，假如布朗能再維持個四年的巔峰已誠屬不易，五年的話就已經非常了不起，超過六年簡直是天方夜譚，更別說是七年了！

從皮耶薩（Mike Piazza）和大都會隊簽下九千一百萬的合約開始，今年的自由球員之爭比起往年更變本加厲，馮恩（Mo Vaughn）和天使隊的八千萬、威廉斯（Bernie Williams）和洋基的八千七百五十萬、貝爾的六千五百萬等，這些球員的平均年薪都超過千萬，而去年蒙特婁博覽會隊全隊的薪資加起來也才不過八百三十萬而已！

希望成為萊恩第二

道奇隊的總經理馬龍（Kevin Malone）說：「我想我們簽下了棒球界最好的一名投手。」而新任的道奇總教練強森（Davey Johnson）則說：「我必須承認，我們非常有希望問鼎分區冠軍。可以想見的是，在季前的戰力評估中，道奇隊一定會排在很前面的。」

當布朗被問到他還能不能再投七年時，他說他會盡力而為。讓道奇隊比較放心的是，布朗的身子骨向來很硬朗，在他的職棒生涯中還沒有進過所謂的「傷兵名單」之中，而且他的耐力驚人，每一年的投球局數都非常多，但他的棒球生涯會不會因為使用過度而提早結束，或是像萊恩一樣能一直撐到四十六歲還是一尾活龍，這只有時間才能證明了。